如果按產出計算，目前中國已經成為世界頭號生產國，使我國回到了19世紀初的地位，打破了美國連續110年占據世界頭號商品生產國的歷史。美國一家經濟咨詢公司14日公布的一份研究報告也透露了這一變化。報告估計，去年中國占世界制造業產出的19.8%，略高于美國的19.4%。不少學者認為，中國重回第一的位置標志著"經濟史500年周期的結束"。回溯歷史，中國上一次成為世界最大商品生產國還是在1850年左右，當時中國長期的人口增長和技術優勢即將結束。這之后，到了1900年我國占世界制造業產出的比例已經下降到約6%。中國衰落之后，在工業革命的支持下，英國成為工業產品的頭號生產國，并占據了這個位置近50年，其后美國開始了作為世界最大生產國的漫長時期。此后，得益于中國低廉的勞動力成本、外國公司的強勁投資和迅速發展的經濟，中國一直在迅速追趕美國。直至今日總算搶回了這第一把交椅。不過在這欣喜的業績背后我們也注意到一些問題。例如，2010年我國之熬夜的產出僅僅是略高于美國，但是美國的制造業工人為1150萬人，而中國相同的部門雇傭了1億人。生產率的差距非常明顯。由于中國擁有眾多低成本勞動力，中國在需要大量工人生產的產品上競爭力十足，如玩具、服裝、家用電器等超市可見的產品等。但在科技和資金密集型產品上缺乏競爭力。專業技術和創新領域上，我們都還處于劣勢，形象地說，中國正在吞食全球制造業這棵大樹底端的果實。這也是作為制造業者的中國面臨的最大挑戰。