近日，與京滬高鐵運營的熱鬧成對比的，是社會對高鐵的批評仍在繼續，批評涉及高鐵的高成本和高票價、建設質量和對前鐵道部長假公濟私的指控。不過，人們往往忽視了這個世界最先進的高鐵系統給中國帶來的實際經濟效益和對美歐構成的競爭考驗。就像50多年前美國修建州際公路系統使現代商業在全國范圍內變得更加可行一樣，中國雄心勃勃的高鐵發展計劃有助于這個幅員遼闊、人口眾多國家的經濟一體化。較之于美國在上世紀50年代所設想的，中國高鐵建設的時間表要快得多，高鐵時速也明顯更快。隨著時速320公里的火車把各個省市連接起來，中國的制造能力和全球出口機器很可能變得更加強大。客運向高鐵的轉移把舊有的擁擠鐵路線騰出來用于貨運。這使煤礦和貨運公司得以從昂貴的載重貨車轉向更為便宜的鐵路運輸。據世界銀行推算，由于這種轉變，加上建設更多鐵路貨運線路，中國鐵路系統2011年貨運總噸數的增長量相當于英法德和波蘭這四國去年加在一起的貨運量。而高鐵本身蘊涵的商機也難以估值。以實際建成的京滬高鐵為例，其沿線車站大部分都選擇新建，且普遍遠離市區。京滬高鐵總工程師解釋稱，車站遠離市區的布局主要是想讓車站所在區域能夠借助高鐵的優勢不斷向外擴展，縮短地區之間的發展差距。這樣，從市區到達沿線車站的道路等配套設施的建設也在當地政府的規劃之中，這為沿線城市提供了城市開發的新基點，尤其是經濟欠發達地區，的確提供了一個難得的發展機遇。當高鐵系統完全建成的時候，中國的經濟提速能力和整合能力將使中國的經濟真正實現內部循環和消化，國內傳統的經濟區域界線將被打破。