日本和歐盟3月25日晚宣布啟動"經濟合作協定"（EPA）談判。日本首相安倍晉三和歐洲理事會主席范龍佩當晚舉行電話會談，確定日歐EPA談判正式啟動。雙方首腦還確定首輪談判將在今年4月開始。范龍佩和歐盟委員會主席巴羅佐原定3月25日來日參加日歐首腦會談，但因處理塞浦路斯危機而取消訪日行程。歐盟貿易委員德古特25日在東京與日本外相岸田文雄舉行會談，就啟動EPA談判等日歐經濟合作事項交換了意見。歐盟是日本第三大貿易伙伴，2011年雙方商品貿易額達1180億歐元。歐盟也是日本第三大出口目的地和第二大進口來源地。歐洲理事會去年11月正式授權歐盟委員會開始與日本的自由貿易協定談判。日本媒體報道，日方將在談判中重點要求歐盟取消針對日本汽車和電子產品的關稅，歐盟則力主日本在汽車規格、食品安全監管等非關稅壁壘方面做出改善。歐盟將在進入談判一年后評估日本是否"達標"。德古特預計，談判將持續三至四年。目前日本面向歐盟出口的汽車和液晶電視等家電制品分別需繳納10%和14%的關稅。雙方締結經濟合作協定后，相關關稅將撤銷或者大幅削減。歐盟與韓國2011年7月締結了比經濟合作協定層次更深的自由貿易協定（FTA），韓國汽車因關稅下調等利好因素，在歐盟的銷售急速增加。這一背景下，原本因日元升值致使出口競爭力下滑的日本產業界更加期待與歐盟盡早締結經濟合作協定。