縱觀黨的歷史，改革開放以來，歷屆黨的三中全會都承擔著經濟發展和經濟體制改革的重大使命，一些具有重大轉折意義的決策，多是在三中全會上作出的。第一次全體會議通常是選領導層組成人員，第二次關乎政府人事調動，三中全會在第一次全體會議召開一年后舉行，這時領導層成員基本到位并且已經接手權力和工作一段時間，會就如何向前發展達成共識。可以說，要看一屆中央領導集體的"高明之處"，可通過觀察三中全會的"出手"，來體現出本屆中央領導集體的施政特點。

實際上，從1978年的十一屆三中全會以來，每一次的三中全會都會有較大的改革動作，而每次改革的指導思想都是在防"左"，現在"真相大白"之時越來越近，三中全會可能會是定調子的重大時刻。早在2012年末中央政治局的會議上，中央新領導層再次表態將會推動改革開放，以回應人民的改革期待。前段時間，中央編譯局副局長俞可平透露，習李非常關注對民主訴求的回應，一上臺就力推反腐、節儉。而改革也將繼續沿著鄧小平的道路往前走，預計中共十八屆三中全會在改革上有大膽的創新舉措。

根據投資銀行巴克萊預計，新一屆領導人上臺后政策面只會有溫和變化，改革可能對準那些容易實現的目標，譬如戶籍制度、利率市場化和稅收制度改革等等。同時，央行也可能加快利率市場化和資本賬戶開放的步伐，政府可能重新評估包括退休年齡和計劃生育在內的人口政策。此外，財政部亦將繼續引入或推進稅制領域新改革，譬如"營改增"、資源稅和房產稅等。

但巴克萊報告指出，中國最大的中期風險仍然是地方債。雖然預算法禁止地方政府運行預算赤字，但他們常常大量借債，這主要是因為地方政府承擔比他們收入更多的支出責任，許多地方政府官員也通過固定資產投資拉動經濟增長，以期獲得晉升機會，最終造成地方政府不得不求助于其他資金來源。

事實上，從近期放出的各項改革消息，也不難看出三中全會的改革將會圍繞哪些方面。比如5月6日，國務院常務會議列出了2013年經濟改革清單，確定了行政體制、財稅、金融、投融資、價格、民生、統籌城鄉、農業農村、科技等九大重點領域，精心選擇的改革內容、措辭和次序表明新一屆政府充分認識到了公眾的不滿情緒以及改革的迫切性和重點，開始著手務實推進改革。目前，七個由政府高層官員及政策顧問組成的獨立工作小組正在起草改革方案，涵蓋金融部門、財政體系、土地使用權、生產要素價格、簡化行政審批程序、社會收入不公與戶籍制度等領域，準備在十八屆三中全會時提交審議。

因此，未來的改革可能涉及如下領域：一、收入分配改革：重點是提高居民收入，縮小貧富差距。二、土地制度：改革與城鎮化相關的土地征地管理制度、土地流轉方式等。三、國有企業改革：1、打破中央企業壟斷式改革核心，放寬進入市場限制，國企逐步退出，減少國有經濟在國民經濟的比重；2、政企分開，改變國有資產管理模式；3、放寬入行門檻，創造公平的投資環境，促進民營經濟發展。四、財稅制度：1、改革中央與地方的財政關系，改革分稅制，適度提高地方收入比重，擴大稅基，拓寬地方稅收來源，開征新稅種如房產稅；2、公共財政改革；3、營業稅改征增值稅（營改增）是稅制改革核心。五、金融體制改革：1、建立現代金融體系，加快發展多層次資本市場，提高直接融資比例；2、推進人民幣國際化，如改革外匯管理制度及人民幣匯率市場化，逐步實現人民幣資本可兌換；3、金融監管改革，維護國家的金融和經濟安全穩定；4、利率市場化改革，發展民間金融。六、大部制改革：今年將啟動2008年以來的第二輪大部制改革，未來或按大農業、大社保、大文化、大運輸這樣的思路推大部制改革。

據統計，中國經濟自改革開放30多年以來，經濟增長大致經歷了三個周期：1979-1990年、1991-2001年以及2002-2011年。這三個增長周期的上升階段分別由改革開放、社會主義市場經濟地位的確立以及加入WTO的制度改革推動。不論十八屆三中全會會做出什么改革決策，它所引起的路線爭論已經甚囂塵上，希望習李能夠延續歷次三中的改革精神，大膽作出改革，破釜沉舟，讓中國的經濟重回正常軌道。